En el video aprendemos sobre la diversidad de los escarabajos peloteros, por qué son tan diversos y lo que hacen en la naturaleza. También nos dimos cuenta del hecho de que sin escarabajos peloteros el mundo sería simplemente más marrón.
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Experimento realizado por jóvenes de la organización juvenil 4H, revelando el papel que los escarabajos peloteros juegan en la eliminación del estiércol de los pastos finlandeses.
Artículo original (en inglés) • Más información (en finés)• Resumen en español
Kaartinen, R., Hardwick, B. & Roslin, T. 2013. Using citizen scientists to measure an ecosystem service nationwide. Ecology 94: 2645-2652. -
2. Reseña bibliográfica sobre los servicios ecosistémicos proporcionados por los escarabajos peloteros.
Artículo original (en inglés) • Artículo en ResearchGate (en inglés) • Resumen en español
Nichols, E., Spector, S., Louzada, J., Larsen, T., Amezquita, S., Favila, M. E., & Network, T. S. R. (2008). Ecological functions and ecosystem services provided by Scarabaeinae dung beetles. Biological conservation, 141(6), 1461-1474.
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Hay tantas especies de escarabajos peloteros en el mundo como especies de aves: alrededor de 10.000. Esto significa que hay tantas especies de escarabajos peloteros que viven en las heces de otras especies como especies de aves que viven en todo el mundo. Finlandia tiene una rica fauna de escarabajos peloteros, aunque mucho menos rica en especies que en el resto del mundo.
El número de especies que se encuentran en Finlandia se ve afectado por tres reglas a nivel mundial: en primer lugar, que cuanto menor sea la superficie, menor será el número de especies (ver video 3 Curso intensivo en ciencias de la biodiversidad.). En segundo lugar, en la mayoría de los grupos de especies el número de especies disminuye cuanto más nos alejamos del Ecuador. Tercero: Finlandia es una región joven: hace apenas 13.000 años todo el país estaba cubierto de hielo.
Pero ¿de cuántas especies de escarabajos peloteros estamos hablando? Investiga cómo estas reglas básicas se reflejan en la fauna de escarabajos peloteros finlandeses y en qué estado están.
¿Cuántas especies de escarabajos peloteros se pueden encontrar en un área del tamaño de Finlandia?
En las comunidades de especies de todo el mundo vemos una regla simple: cuanto más grande es la superficie, más especies. El crecimiento no continúa infinitamente, pero los niveles se dan de acuerdo con esta fórmula:
S=CAz
Donde S es el número de especies, C es una constante, A es la superficie y z es un parámetro cuyo valor varía entre 0,15 y 0,4. Investiga las superficies terrestres de todo el mundo y Finlandia. Si el mundo entero tiene 10.000 especies de escarabajos peloteros, ¿cuántas especies debería haber en Finlandia?
Vamos a establecer el valor de z en 0.3. La constante C es el número de especies que se encuentran en una superficie de 1. Puedes resolver C poniendo el número global de especies de escarabajos peloteros y la superficie terrestre mundial en la fórmula anterior. Recuerde utilizar la misma unidad de superficie en todos sus cálculos (se recomienda usar km2).
¿Cuántas especies de escarabajos peloteros viven realmente en Finlandia?
Haz tu propio experimento de escarabajo de estiércol
Aquí vamos a repetir el experimento (en finés), donde investigadores finlandeses y jóvenes estudiantes descubrieron qué parte juegan las diferentes especies de invertebrados en la eliminación del estiércol de los pastos finlandeses. El mismo experimento también se puede hacer usando, por ejemplo, setas. Simplemente reemplaza el estiércol con setas de una especie seleccionada y excluye los insectos tal como se especifica en las instrucciones. Independientemente de si usaste estiércol o setas, tu experimento mostrará cómo los invertebrados de diferentes tamaños impulsan la descomposición del material orgánico y el ciclo de nutrientes.
En este proyecto
Resumen del artículo «Ecological functions and ecosystem services provided by Scarabaeinae dung beetles»
Los escarabajos peloteros tienen varias funciones ecológicas, algunas de las cuales son beneficiosas para el ser humano, los llamados servicios ecosistémicos. La investigación científica determina lo que se sabe actualmente sobre varias de estas funciones: si son reales y la importancia que tienen los escarabajos peloteros para ellas.
Las funciones ecológicas de los escarabajos peloteros incluyen el ciclo de los nutrientes, la mezcla del suelo, el avance del crecimiento de las plantas, el enterramiento de las semillas de las plantas, el control de los parásitos, la dispersión de los parásitos, el control de las moscas y, a veces, incluso la depredación y la polinización. Por otro lado, los servicios ecosistémicos prestados por los escarabajos peloteros se han valorado principalmente en términos de producción ganadera. El papel de los escarabajos en la agricultura y la silvicultura apenas se ha estudiado.
Las actividades humanas amenazan a los escarabajos peloteros en todo el mundo debido a la deforestación tropical, el cambio de usos del suelo y la fragmentación de los hábitats. En la región mediterránea, en particular, la repoblación forestal y la conversión de los pastos en cultivos intensivos, así como el uso de ciertos parasiticidas en el ganado, se reflejan en una fuerte disminución de los escarabajos peloteros.
Artículo en ResearchGate (en inglés)
Artículo en la página del editor (en inglés)
Nichols, E., Spector, S., Louzada, J., Larsen, T., Amezquita, S., Favila, M. E., & Network, T. S. R. (2008). Ecological functions and ecosystem services
provided by Scarabaeinae dung beetles. Biological conservation, 141(6), 1461-1474. DOI: 10.1016/j.biocon.2008.04.011
Jóvenes estudiantes y científicos se unen para averiguar quien hace desaparecer las boñiga de vaca
¿Alguna vez has pensado en cuántos excrementos se producen en el mundo? Sólo cada vaca produce alrededor de doce boñigas por cabeza todos los días. Y con más de mil millones de vacas en todo el mundo, estamos hablando de una inmensa cantidad de… sí, exactamente eso. Evidentemente alguien está limpiando todos estos residuos, ya que el mundo sigue siendo verde en lugar de marrón.
(Foto: Riikka Kaartinen)
Un equipo de científicos ha unido fuerzas con jóvenes estudiantes para averiguar quién se come la mayor parte de ella en un país llamado Finlandia, en el norte de Europa.
Los escarabajos geotrúpidos son los mejores descomponedores
La mayor parte de una boñiga vaca es descompuesta por gérmenes microscópicos o simplemente se evapora a medida que se seca. Aproximadamente una octava parte (13%) es eliminada por animales pequeños, en su mayoría insectos y otros invertebrados.
Respecto al estiércol depositado en pastos, los investigadores estimaron que las fracciones relativas (cubos de en medio) desaparecen debido sólo a la evaporación del agua y la actividad microbiana (arriba), descomponiéndose a través de la acción de los invertebrados (centro), y permaneciendo después de dos meses (abajo). El cubo de color más claro se refiere a la situación en el norte de Finlandia y el más oscuro al sur de Finlandia. Del estiércol descompuesto por invertebrados, los escarabajos geotrúpidos representan el 61%, (cubo del centro a la derecha), las lombrices de tierra el 28% (abajo) y los escarabajos de la especie Aphodius el 11% (arriba). (Kaartinen et al. Ecology 94: 2645–2652; infografía: Riikka Kaartinen.)
No todos estos animales son iguales: de todos los insectos que viven en el estiércol, los escarabajos geotrúpidos, como buenos tuneladores, eliminaron el estiércol dos veces más rápido que los escarabajos más pequeños y las lombrices de tierra.
Es importante destacar que el clima tiene un efecto tan importante en la desaparición del estiércol como los animales que se alimentan de estiércol: las boñigas se descomponen mucho más rápido en el sur de Finlandia.
Jóvenes como científicos ciudadanos
Comparar el impacto de los animales y el clima sólo fue posible gracias a que los científicos hicieron el mismo experimento en unos 80 sitios en todo un país. Para ello, usaron algo llamado ciencia ciudadana.
«La ciencia ciudadana consiste en hacer ciencia con personas sin formación científica. Si todos estudian su propia área, juntos podemos hacernos una idea del conjunto», explica Riikka Kaartinen, coordinadora del proyecto.
«En nuestro caso, pedimos a los jóvenes que tomaran boñigas de vaca, protegieran algunas de ellas de ciertos insectos con jaulas que les enviamos, y luego analizamos los cambios en el peso de las boñigas».
El poder de los números
«Nuestro poder proviene de nuestros números», dice Bess Hardwick, quien enseñó a los jóvenes a hacer el experimento, y respondió a sus preguntas durante todo el verano. «Los cambios en la naturaleza sólo se notarán si se observan detenidamente uno a uno, por ejemplo, si hay animales que migran hacia el norte o hacia el sur o si su número disminuye”
«Lo que hicimos fue llevar la ciencia ciudadana un paso más allá, pasando de “sólo” observar la naturaleza a cambiar algo, excluyendo ciertos grupos de animales», dice Tomás Roslin, el líder del grupo de investigación. «Cambiar algo y mirar lo que sucede, esa es toda la idea de la ciencia experimental».
«Lo importante aquí es que podemos hacer mucho más si unimos esfuerzos», añade Tomas. «En la ciencia ciudadana, la mayor dificultad a superar es nuestra propia imaginación”
Para obtener más información, ponte en contacto con Riikka Kaartinen ([email protected]) o Tomas Roslin ([email protected])